«Ολα βαίνουν ρολόι» πέντε μήνες πριν από το μεγάλο ραντεβού της Rosetta με τον κομήτη 67P Τσουριούμοφ-Γερασιμένκο, που θα πραγματοποιηθεί σε απόσταση μερικών εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη.Την Παρασκευή οι επιστήμονες της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (ESA) ενεργοποίησαν έπειτα από τρία χρόνια το όχημα με την ονομασία Philae, το οποίο θα προσεδαφιστεί στον κομήτη τον Αύγουστο. Η αφύπνισή του έγινε για να δοκιμάσουν αν όλα λειτουργούν σωστά και σύντομα οι ειδικοί θα το «κοιμίσουν» ξανά, μέχρι να έρθει η μεγάλη του ώρα. Οι επιστήμονες της ESA ονόμασαν το όχημα Philae από το νησάκι στον Νείλο, όπου βρέθηκε ένας οβελίσκος ο οποίος βοήθησε στην αποκωδικοποίηση της στήλης της Rosetta.
Τον Ιανουάριο το διαστημόπλοιο ξύπνησε με επιτυχία έπειτα από «χειμερία νάρκη» που κράτησε τρία χρόνια για να διατηρήσει την ενέργειά του και να μπορέσει να φτάσει σε απόσταση 675 εκατ. χιλιομέτρων από τη Γη.
Εδώ και λίγες ημέρες οι επιστήμονες στο κέντρο ελέγχου της Rosetta, που βρίσκεται στο Ντάρμσταντ της Γερμανίας, έχουν αρχίσει και ξυπνούν ένα ένα τα όργανα του διαστημοπλοίου.
Η αρχή έγινε με τη φωτογραφική μηχανή Οσιρις, η οποία είναι και το μόνο όργανο που θα μείνει σε λειτουργία για το υπόλοιπο της αποστολής, καθώς πρέπει να φωτογραφίζει την τροχιά του κομήτη.
Δεύτερος ενεργοποιήθηκε ο φασματογράφος Αλίκη, ο οποίος θα μελετήσει τα αέρια που εκπέμπει ο κομήτης.
Χθες ξύπνησε η άκατος Philae, που έχει και τη δυσκολότερη αποστολή της προσεδάφισης στην επιφάνεια του κομήτη, μια μπάλα από πάγο και βράχια διαμέτρου τεσσάρων χιλιομέτρων. Οι επιστήμονες έδωσαν τις εντολές αφύπνισης την Παρασκευή, όμως θα χρειαστεί μία ακόμα εβδομάδα για να μπει σε πλήρη λειτουργία και να δουν αν όλα δουλεύουν σωστά.
«Η πιο συναισθηματική στιγμή της αποστολής της Rosetta ήταν τον Ιανουάριο, όταν καταφέραμε να ξυπνήσουμε το διαστημόπλοιο. Τώρα οι επιμέρους ομάδες έχουν αναλάβει να κάνουν το ίδιο και με τα 11 επιστημονικά του όργανα», λέει στο BBC ο Ματ Τέιλορ, επικεφαλής της αποστολής.
Αυτό θα γίνει με τα υπόλοιπα οκτώ όργανα μέχρι το τέλος Απριλίου. «Τα καλύτερα νέα που λάβαμε μετά την αφύπνιση του Ιανουαρίου είναι ότι λειτουργούν στην εντέλεια τα ηλιακά πάνελ του διαστημοπλοίου κι έτσι έχουμε όλη την ενέργεια που χρειαζόμαστε, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι μπορούμε να λειτουργήσουμε όλα τα όργανα ταυτόχρονα. Πρέπει ακόμα να κάνουμε οικονομία, γι' αυτό τα σβήνουμε ξανά», λέει ο Σιλβέν Λοντιό, υπεύθυνος για τις λειτουργίες της Rosetta.
Καθώς θεωρείται πως οι κομήτες δεν έχουν αλλάξει και πολύ τα τελευταία... 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια, η Rosetta αναμένεται να βρει πολύτιμα στοιχεία για τις πρώτες ημέρες του ηλιακού μας συστήματος.
Η κρίσιμη στροφή
Το επόμενο κρίσιμο τεστ για τους επιστήμονες έχει προγραμματιστεί στις 21 Μαΐου, όταν επιχειρήσουν να στρέψουν τη Rosetta προς την τελική της τροχιά προς τον κομήτη, εγχείρημα που θα ολοκληρωθεί την πρώτη εβδομάδα του Αυγούστου.
.JPG)
